Аллергия — обостренная реакция иммунной системы живого организма на безвредные вещества (аллергены). Аллергические реакции могут проявляться в кашле, чихании, высыпаниях на теле, слезоточивости, покраснении глаз, чувстве зуда.
В качестве аллергенов могут выступать как простейшие вещества (йод, хром, кобальт), так и сложные образования, среди которых наиболее распространенным аллергеном является домашняя пыль. Аллергены классифицируются по нескольким признакам. Вещества, вызывающие реакции, по месту проникновения в организм делят на экзоаллергены и аутоаллергены. Первая группа веществ попадает в организм извне: шерсть животных, пыльца растений, лекарственные препараты, яды насекомых. Аутоаллергенами называют ткани самого организма, к которым он оказывается особенно чувствителен. К этой группе причисляют ткани хрусталика или щитовидной железы. Внутренние аллергические реакции могут быть вызваны тканями поврежденных органов: сердца при инфаркте миокарда, почек при нефрите, печени при гепатите, дермы при ожоге. По характеру происхождения аллергены делятся на инфекционные (вирусы, болезнетворные бактерии) и неинфекционные (фрукты, овощи, молочные продукты).
После попадания в организм потенциального аллергена начинается усиленная выработка антител или лимфоцитов, способных с ним взаимодействовать. Развитие аллергии в ответ на какое-либо тело зависит от иммунной системы организма. Дети в раннем возрасте с еще не сформировавшимся иммунитетом чаще других страдают от аллергии. Как заметили ученые, у людей, подверженных аллергиям, может обостриться чувствительность и к другим внешним факторам, например метеорологическим условиям.
Методы лечения аллергии зависят от типа аллергена. При сезонных аллергиях, например в период цветения растений, чаще всего назначают антигистаминные препараты. Для лечения постоянной аллергии применяют иммунотерапию: в организм больного вводят основной аллерген, постепенно повышая его дозу, в результате чего наступает привыкание.