Антибиотик (от др.-греч. ἀντί — «против» и βίος — «жизнь») — препарат, используемый для лечения бактериальных инфекций, способный подавить рост клеток живого организма. Антибиотики получают полусинтетическими методами либо с помощью микроорганизмов.
Существует множество разнообразных антибиотических веществ, которые ученые разделяют на две группы: бактериостатические и бактерицидные. В первом случае бактерии остаются живы, но теряют возможность размножаться, а во втором бактерии умирают. Также антибиотики классифицируются по химическому составу и механизму воздействия на организм.
Изобретателем антибиотиков можно считать Александра Флеминга, британского бактериолога, который в 1928 году обнаружил пенициллин — вещество, синтезируемое плесневыми грибами и имеющее способность разрушать бактерии. За свое открытие Флеминг получил Нобелевскую премию. Однако за тридцать лет до этого французский врач Эрнест Дюшен обратил внимание на то, что конюхи используют плесень для обработки ран лошадей. Он же испытал плесень на морских свинках для лечения тифа, и его эксперимент оказался успешным. В чистом виде пенициллин удалось получить британским ученым Говарду Флори и Эрнсту Чейну только в 1938 году. Термин «антибиотик» возник в 1942 году: его ввел в употребление американский микробиолог и биохимик Зельман Ваксман, открывший стрептомицин — активный антибиотик против возбудителей туберкулеза и чумы.
Нередко люди используют антибиотики для лечения таких болезней, как грипп и ОРВИ. Это неверное решение, так как большая часть антибиотиков не способна уничтожать вирусы. Кроме того, прием антибиотиков вызывает невосприимчивость к лекарствам у последующих поколений: бактерии в результате мутаций учатся противостоять препаратам.