Радиоуглеродный анализ — один из видов радиоизотопного датирования, который определяет возраст органических материалов с помощью измерения содержания радиоактивного изотопа углерода C-14. Изначально использовался для исследования археологических и геологических объектов, однако позже стал также применяться в других сферах, включая медицину.
В ходе анализа изучают радиоуглеродный изотоп, который распадается с образованием азота. Период его полураспада составляет 5730 лет. После того, как организм умирает, прекращается обмен углерода с внешней средой. Начинает уменьшаться содержание радиоактивного изотопа углерода в организме. Таким образом, зная количество радиоактивного изотопа углерода, которое было изначально в живом организме, по отношению к другим стабильным изотопам, можно определить, сколько прошло времени с момента смерти организма. Чтобы определить оставшееся количество, применяют специальные методы химического и физического анализа. На основе полученных данных специалисты определяют возраст образца.
Метод был разработан американским химиком Уиллардом Либби, за что ученый получил Нобелевскую премию в 1960 году. Радиоуглеродный анализ считают эффективным, поскольку он позволяет достаточно точно определить возраст биологических организмов, которые существовали вплоть до 50 тыс. лет назад. С годами метод совершенствовался, в том числе благодаря новым исследованиям. Так, удалось проследить изменения концентрации радиоуглерода в атмосфере за последние 12 тыс. лет. Кроме этого, были созданы различные приборы для измерения содержания радиоуглерода в изучаемых материалах. До сих пор наиболее сложными объектами для такого метода являются морские организмы. Поскольку в водоемах постоянно происходит обмен с углекислым газом в атмосфере, сложно определить, какой именно газ попал в организмы много лет назад. Такие факторы, как глубина и характер течения, также могут влиять на количество газа.
Фото: Wikimedia Commons