Зона обитаемости — регион галактики с наиболее благоприятными условиями для возникновения жизни. Планета, орбита которой входит в эту зону, может содержать на своей поверхности воду в жидком состоянии. Иначе говоря, при соблюдении целого спектра дополнительных условий на такой планете может развиться жизнь.
Диаметр зоны обитаемости вычисляется исходя из размера и светимости звезды по следующей формуле:
dAU=Lstar/Lsun ,
где dAU — средний радиус обитаемой зоны в астрономических единицах;
Lstar — болометрический показатель (светимость) звезды;
Lsun — болометрический показатель (светимость) Солнца.
Экзопланеты — планеты вне Солнечной системы — ищут методом так называемого транзита, то есть по очень незначительному изменению яркости звезды в момент прохождения планеты между ней и телескопом. Эта информация дает астрономам представление об орбите планеты, ее массе, температурном режиме. Из более чем тысячи найденных на сегодня обнаружено не более десяти подтвержденных экзопланет, находящихся в зоне обитаемости.
Изображение: NASA/JPL-Caltech