#Космический мусор
Космический мусор — все отработавшие или поврежденные космические аппараты и их фрагменты, находящиеся на околоземных орбитах, которые никаким образом не могут быть использованы далее, однако представляют опасность для функционирующих и особенно пилотируемых космических аппаратов. Опасность также представляют крупные фрагменты мусора, особенно содержащие ядерные, токсичные и прочие опасные материалы, которые при неконтролируемом сходе с орбиты и неполном сгорании в плотных слоях атмосферы могут выпасть на земную поверхность.
Проблема засорения околоземного пространства космическим мусором рассматривалась с самого начала космической эры. Однако данная проблема была официально признана существующей и глобальной, одинаковой для всех стран, лишь в 1993 году. Считается, что если ничего не предпринимать, то ситуация может привести к катастрофическому росту количества космического мусора на низких околоземных орбитах и, как следствие, к невозможности дальнейшего освоения космоса.
В настоящее время на орбитах ниже 2000 км находится более 220-300 тысяч объектов космического мусора общей массой до 5000 тонн. Из них обнаружены, отслеживаются и внесены в каталоги около 17 000 крупных объектов.
Эффективных практических мер по уничтожению космического мусора на орбитах более 600 км в настоящее время не существует. Рассматриваются будущие меры контроля, исключающие образование нового мусора, а также различные способы возможной «уборки» околоземного пространства, такие как испарение обломков мощным лазерным лучом специального спутника или изменение их орбиты ионными пучками. В Федеральную космическую программу России на 2016-2025 годы включено создание к 2025 году «уборщика» мусора с особо засоренных геостационарных орбит, который в течение полугода сможет перевести на «орбиту захоронения» (то есть поднимать на 200 км) до десяти таких объектов. Учитывая, что на геостационарной орбите находится около тысячи неэксплуатируемых объектов, этот метод особенной эффективностью не отличается и, как прочие разрабатываемые методы, не может быть назван экономически приемлемым
Изображение: Yeus/Wikimedia Commons