3D-принтер — периферийное устройство, использующее метод послойного создания твердого физического объекта по цифровой 3D-модели. 3D-печать может осуществляться разными способами и с использованием различных материалов, но в основе любого из них лежит один принцип.
Термин «3D-печать» был придуман в 1995 году специалистами Массачусетского технологического института. Однако исторически эта технология возникла на десятилетие раньше, в 1984 году, когда американец Чарльз Халл разработал технологию «стереолитографии» (SLA) для печати 3D-объектов по данным цифровых моделей из фотополимеризующихся композитных материалов (ФПК). С тех пор новые способы 3D-печати стали появляться чуть ли не каждый год. Так, техасские ученые Карл Декарт и Джо Биманиз Университета штата Техас в Остине разработали и запатентовали метод селективного лазерного спекания (SLS), а в следующем году израильские инженеры разработали технологию послойного уплотнения (SGC). В 1988 году основанная Халлом компания 3D Systems разработала модель SLA-250, которая была впервые запущена в серийное производство для широкого круга пользователей.
3D-бум, начавшийся в 1984 году, не закончился и по сей день и, похоже, только начинает по-настоящему набирать обороты. 3D-принтер может делать очень многое, в том числе воспроизвести сам себя. Он может печатать кровеносные сосуды, автомобили и самолеты-беспилотники, уже применяется при строительстве зданий. Хорошо известно, что он способен печатать оружие. Его разновидности способны использовать при печати более ста различных материалов; появились 3D-принтеры, способные печатать объекты с разрешением до 100 нм со скоростью 5 мм в секунду.
Изображение: Ariosvaldo Gonzáfoles/Flickr