Магнитосфера — область пространства вокруг планеты или другого космического объекта, обладающего магнитным полем, которая образуется, когда внешний поток заряженных частиц, например частиц солнечного ветра, отклоняется от своей первоначальной траектории под воздействием магнитного поля этого тела.
В Солнечной системе магнитосферой обладают практически все планеты, кроме Венеры. Магнитосферы Меркурия и Марса, однако, очень слабы. Спутник Юпитера Ганимед также имеет магнитоферу, но она находится внутри магнитосферы Юпитера, что приводит к их довольно сложным взаимодействиям.
Границы магнитосферы находятся там, где давление внешнего потока заряженных частиц уравнивается с давлением магнитного поля объекта. Как правило, магнитосферы планет имеют сложную форму. Так, у Земли она со стороны Солнца напоминает снаряд и заканчивается в 15 земных радиусах от планеты. С ночной стороны она представляет собой длинный хвост радиусом 20-25 км и длиной, про которую известно только то, что она намного больше двухсот земных радиусов.
Наличие у планеты магнитного поля и, соответственно, магнитосферы относится чуть ли не к таким же обязательным условиям возникновения жизни, как жидкая вода: магнитосфера не пропускает внутрь потоки высокоэнергичного излучения и не позволяет солнечному ветру уносить с поверхности атмосферу, а вслед за ней и испаряющуюся воду из открытых водоемов. Однако магнитосфера не спасает от геомагнитных бурь, возникающих в ходе ее взаимодействия с плодами мощных солнечных вспышек. Эти бури во многом определяют магнитную «погоду» у поверхности Земли и влияют на многие области деятельности человека, а также на его здоровье.
Изображение: NASA