Нейрон — клетка нервной системы, которая обрабатывает, хранит и передает информацию при помощи электрических и химических сигналов. В мозге человека находится около 98 миллиардов нейронов (для сравнения: в нашей галактике 100 миллиардов звезд).
Нейрон состоит из ядра, тела и отростков: дендритов и аксонов. Электрический сигнал поступает на множество дендритов нейрона, проходит тело и выходит из одного-единственного аксона к другим нейронам. В месте контакта нейронов друг с другом и с мышечной тканью (в синапсе) проходят химические реакции, которые помогают передавать электрический сигнал. Эти реакции порождают биологически активные молекулы — нейромедиаторы (окситоцин, адреналин, дофамин и др.), которые помогают электрическому сигналу (нервному импульсу) преодолеть расстояние между клетками (синаптическая щель), покидая синаптические пузырьки на конце одной клетки и добираясь до рецепторов на конце другой. Сигналы распространяются благодаря электрически заряженным частицам (ионам).
В мозге млекопитающих постоянно образуются новые нейроны (нейрогенез). Считается, что они необходимы для нормальной работы мозга, в частности для того, чтобы сходные воспоминания человека не накладывались друг на друга, иначе ухудшиться способность к переучиванию. Этими вопросами сейчас занимается нейробиология.
Термин «нейрон» ввел немецкий анатом и гистолог Генрих Вальдейер в 1881 году.
Сейчас на основе принципов работы биологических нейронных сетей строят и совершенствуют искусственную нейронную сеть. Она представляет собой компьютерную систему взаимодействующих узлов, передающих сигналы и способных решать сложные задачи. Эти сети должны лечь в основу «идеального» нейрокомпьютера.
Изображение: OpenClipart-Vectors/Pixabay