Плутон — транснептуновый объект, крупнейшая из известных карликовая планета, до 2006 года считавшаяся девятой планетой Солнечной системы. После восьми планет и Эриды — десятое по массе небесное тело, обращающееся вокруг Солнца. Находится в поясе Койпера и считается его самым крупным объектом. Масса Плутона в шесть раз меньше массы Луны, а по размерам (средний радиус равен 1187 км) он уступает ей в три раза. Орбита сильно вытянута: Плутон максимально приближается к Солнцу на 4,4 млрд км (29,7 а. е.) и максимально удаляется от него на 7,4 млрд км (49,3 а. е.). Имеет пять спутников, крупнейший из которых — Харон. Часто Плутон и Харон рассматриваются как двойная карликовая планета, поскольку центр масс их системы находится вне обоих объектов.
Период обращения Плутона вокруг Солнца — 248 лет. Как и у Венеры с Ураном, направление вращения вокруг оси — обратное, то есть противоположное движению вокруг Солнца. Сутки на Плутоне длятся 6,4 земных суток.
Плотность Плутона составляет 1,860 г/см³. Предполагается, что недра Плутона состоят из камня (50-70%) и льда (30-50%). По одной из гипотез, там есть каменное ядро, окруженное трехсоткилометровойметровой толщей льда. Поверхность очень неоднородна по составу, спектральные данные свидетельствуют о наличии там водяного и азотного льда, замерзших метана и моноксида углерода.
Плутон, как и Нептун, был открыт «на кончике пера»: в 1906-1916 годах его предсказал американский астроном Персиваль Лоуэлл, а в 1930 году он был обнаружен. После открытия трансплутонового объекта Эрида, положение Плутона как полноценной планеты зашаталось. 24 августа 2006 года, когда Международный астрономический союз утвердил определение классической планеты, которому ни Эрида, ни Плутон не соответствуют, Плутон потерял статус девятой планеты.
Систему Плутона посетил пока только один космический аппарат — автоматическая межпланетная станция New Horizons, которая приблизилась к нему 14 июля 2015 года.
Фото: NASA