Созвездие — группа звезд, расположенных в участках, на которые для удобства ориентирования разделена небесная сфера. В древности созвездиями назывались фигуры, образованные яркими звездами. До ХХ века четкого разделения звезд по созвездиям не было, созвездия часто перекрывались своими окраинами, и только в 1922 году Генеральная ассамблея Международного астрономического союза (МАС) окончательно поделила звездное небо между 88 созвездиями, список которых было решено в будущем не менять. В 1928 году были приняты однозначные границы созвездий, проведенные строго по кругам прямых восхождений и склонений экваториальной системы координат. Однако из-за прецессии земной оси границы созвездий сдвинулись и уже не совпадают с кругами прямых восхождений и склонений.
47 созвездий из списка МАС имеют древнее происхождение: их названия в основном взяты из древнегреческой мифологии, а сами созвездия находятся в области неба, доступной для наблюдений с юга Европы. Остальные созвездия были введены в XVII-XVIII веках в ходе заполнения «пустых» мест в Северном и изучения неба в Южном полушарии во время великих географических открытий.
Самое большее число звезд яркостью выше шестой величины имеется у двух созвездий — Лебедя и Центавра (по 150 звезд в каждом), самое малое (15) — у созвездия Ворона. Выделяют 12 так называемых зодиакальных созвездий, то есть созвездий, через которые проходит центр солнечного диска в ходе своего годового движения вдоль эклиптики. Есть и тринадцатое созвездие, через которое проходит Солнце, созвездие Змееносца, однако по древней традиции его в число зодиакальных созвездий не включают.
Фото: Pexels/Pixabay