Фермент — это белок, который вырабатывается клетками организма для регулирования метаболизма.
Ферменты ускоряют химические реакции и обладают специфическим свойством: каждый фермент взаимодействует только с определенными веществами — субстратами. Простые ферменты, как и белки, состоят из последовательности аминокислотных остатков. Сложные также включают в себя кофактор — молекулы небелковой природы, которые помогают ферменту распознавать соответствующие субстраты. Специфичность и активность фермента определяет его активный центр, который состоит из нескольких десятков аминокислотных остатков и кофактора.
По типу катализируемой реакции ферменты делят на шесть классов: оксидоредуктазы, трансферазы, гидролазы, лиазы, изомеразы, лигазы. Первый очищенный фермент, выделенный из растения Канавалия мечевидная (Canavalia ensiformis), получил американский биохимик Джеймс Самнер в 1926 году. Это были кристаллы уреазы — фермента из класса гидролаз, который катализирует расщепление мочевины. Самнер был первым, кто доказал белковую природу ферментов.
Изображение: Khopkins2010/Wikimedia Commons