Пептид — вещество, молекулы которого состоят из остатков аминокислот, объединённых пептидной связью (образуется между α-аминогруппой одной аминокислоты и α-карбоксигруппой другой). Таким образом, минимальное количество аминокислотных «звеньев» — два. Если их меньше 10, такой пептид называют олигопептидом, больше 10, но меньше 50 — полипептидом. Более крупные молекулы согласно этому условному делению уже считаются белками.
Пептиды играют важную регуляторную роль в организме, модулируя работу различных систем органов: нервной (эндорфин, уменьшающий боль), пищеварительной (гастрин, увеличивающий секрецию соляной кислоты в желудке), кровеносной (брадикинин, расширяющий сосуды). Пептидную природу имеет и ряд гормонов, например вазопрессин, регулирующий количество воды в организме.
Термин «пептид» был предложен немецким химиком Германом Эмилем Фишером, который в начале XX века предположил, а затем и доказал, что пептиды состоят из цепочки аминокислот, а также разработал метод химического синтеза пептидов.