Парниковый эффект — увеличение среднегодовой глобальной температуры воздуха вблизи поверхности планеты, возникающее за счет изменения оптических свойств атмосферы. Строго говоря, парниковый эффект существует на любой планете, имеющей атмосферу, которая играет роль одностороннего фильтра, пропускающего, подобно прозрачной крыше парника, солнечный свет, но задерживающего тепло. Сегодня под парниковым эффектом понимают не сам эффект, а его усиление, в первую очередь за счет увеличения концентрации в атмосфере так называемых парниковых газов. Таких газов известно около сорока, но главные из них — водяной пар, углекислый газ и метан.
Идея о механизме парникового эффекта впервые была изложена в 1827 году Жозефом Фурье в статье «Записка о температурах земного шара и других планет». В 1896 году, развивая мысли Фурье и других ученых, шведский физикохимик Сванте Аррениус изучил поглощение инфракрасного излучения водяным паром и углекислым газом и предположил, что именно снижение концентрации углекислого газа в атмосфере является одной из причин возникновения ледниковых периодов.
Сегодня вокруг увеличения парникового эффекта и связанного с ним глобального потепления ведутся отчаянные споры среди различных ученых. Одни предсказывают тепловой апокалипсис, другие, наоборот, утверждают, что вместо глобального потепления на Земле идет пусть медленное, но глобальное похолодание. Процессы, происходящие в атмосфере, утверждают они, намного сложнее, чем считали корифеи XIX века, и к тому же очень плохо изучены, чтобы уверенно говорить о грядущем потеплении. Однако человечество уже настолько привыкло к словосочетанию «глобальное потепление», что перестало ставить под сомнение факт его существования. Но вопрос о природе, сущности и причинах этого явления остается открытым.
Из всех известных на сегодня планет самый сильный парниковый эффект наблюдается на Венере. Из-за отсутствия океанов, способных поглощать углекислый газ, он носит неуправляемый характер, в результате чего поверхность Венеры разогрета до 475°C.
Изображение: U.S. Department of Agriculture