Марсоход — исследовательский аппарат, созданный для передвижения по поверхности Марса.
Первые марсоходы были советскими, ими были оснащены станции «Марс-1» и «Марс-2», однако в результате неудачных посадок спускаемых аппаратов в 1971 году ни один из них по Красной планете не передвигался.
Сейчас Марс исследуют исключительно аппараты NASA. Первый из них, Sojourner, проработал на планете 83 вместо запланированных семи марсианских суток с 4 июля по 27 сентября 1997 года, вплоть до потери связи с ним. Затем, в рамках миссии Mars Exploration Rover, планету с января 2004 года «оккупировали» намного более совершенные Spirit и Opportunity. Эти аппараты прошли многие тысячи километров, побили все мыслимые рекорды по жизнестойкости и сообщили на Землю массу уникальной информации о Марсе, в частности подтвердив, что когда-то на его поверхности была пригодная для жизни вода. 1 мая 2009 года Spirit застрял в песчаной дюне, откуда уже не смог выбраться. Opportunity путешествует по Марсу до сих пор, постепенно приходя в негодность от старости.
С 6 августа 2012 года на Марсе появился еще один марсоход NASA — Curiosity — массой почти в тонну, главной задачей которого является поиск следов прошлой микробной жизни на Марсе.
В 2020 году NASA планирует послать на Марс наследника Curiosity, Mars 2020, в задачи которого, в частности, будет входить оценка возможностей построить там обитаемую базу. Но, похоже, безраздельному американскому господству на Красной планете скоро придет конец. О своих планах послать туда марсоход заявили Европейское космическое агентство, Россия и Китай. Предполагается, что российский аппарат «Марс-Астер», если позволит ситуация, будет запущен в 2018 году.
Изображение: NASA