Модельный организм — это организм, используемый в качестве модели в исследованиях, направленных на то, чтобы изучить его свойства, его реакции на те или иные раздражители и перенести полученные результаты на свойства и реакции других организмов.Часто использование модельных организмов становится неизбежной необходимостью, когда речь идет об исследованиях на человеке, невозможных в силу этических или технических причин.
Следует, однако, подчеркнуть, что перенос свойств одного организма на другой не всегда является правомерным и результаты такого действия в основном носят вероятностный характер. Чтобы максимально приблизить степень этой вероятности к 100%, организм, претендующий на статус модельного, должен быть изучен как можно тщательнее. Еще одно требование к модельным организмам заключается в том, чтобы их можно было, если это возможно, легко содержать и разводить в лабораторных условиях. Для организмов, которые ученые используют в качестве модельных, характерна быстрая смена поколений. Также над этими организмами легко проводить генетические манипуляции.
Модельные организмы охватывают весь ряд организмов, существующих на Земле. Исторически сложилось, что модельные организмы стали первыми среди соответствующих групп организмами, геном которых был полностью секвенирован. В дальнейшем наличие полностью секвенированного и расшифрованного генома стало важным требованием для использования организма в качестве модельного в биохимии, генетике, молекулярной биологии и большинстве других областей. Самые известные из модельных организмов — кишечная палочка Escherichia coli, одноклеточная зеленая водоросль хламидомонада, плодовая мушка дрозофила, из множества модельных растений — тополь и рис, из животных — домашняя мышь, свинья и обезьяна.
Фото: Martin Cooper/Wikimedia Commons