Вымирание — исчезновение видов живых организмов по естественным или антропогенным причинам. Исчезая, виды ставят под угрозу существование других видов экосистемы. Также вымирание приводит к уменьшению биологического разнообразия.
В зависимости от степени угрозы Международный союз охраны природы относит виды к семи категориям. Категории варьируются от «находится под небольшой угрозой» до «исчезнувший». Еще две категории предназначены для видов, о которых мало сведений либо они практически не изучены. Информация о находящихся в опасности видах собрана в Красной книге (международном, национальных и региональных изданиях). Для защиты видов устраиваются различные типы охраняемых территорий: заказники, заповедники, национальные парки.
На протяжении истории Земли происходило несколько массовых вымираний в различные геологические периоды, например, девонское, триасовое, мел-палеогеновое. Крупнейшим из них считается пермское вымирание, во время которого, 251 млн лет назад, исчезло 96% морских и 70% наземных видов позвоночных.
По оценкам Международного союза охраны природы, сегодня охранный статус имеют около 40% живых организмов. Тревогу экологов вызывает увеличение темпов исчезновения видов за последние несколько сотен лет.
Фото: National Science Foundation/Zina Deretsky/Wikimedia Commons