Динозавры — надотряд позвоночных животных, которые доминировали на Земле во время мезозойской эры и вымерли около 65 млн лет назад.
Масса динозавров, по разным оценкам, варьировалась от нескольких килограммов до сотен тонн (самым тяжелым динозавром считается брухаткайозавр, чья масса могла достигать 220 тонн). В высоту динозавры могли достигать 12 метров и почти 23 метров в длину. Одним из самых древних ныне известных динозавров был эораптор — небольшой хищник, останки которого были найдены в Аргентине. Он жил около 231 миллиона лет назад. Известно более 700 видов динозавров, однако данные об этом постоянно обновляются.
В надотряд динозавров входит два крупных отряда, которые отличаются строением таза: ящеротазовые (Saurischia) и птицетазовые (Ornithischia). По типу питания динозавры делились на травоядных и хищников. Все известные на данный момент динозавры откладывали яйца с крепкой скорлупой, некоторые виды строили для них гнезда. У некоторых видов, в частности майазавров и пситтакозавров, ученые предполагают наличие родительского инстинкта. Динозавры жили как поодиночке, так и в стадах, иногда достаточно крупных, о чем свидетельствуют коллективные захоронения динозавров, погибших, предположительно, в болоте. Ученые также предполагают у некоторых видов ночной образ жизни.
Останки динозавров люди находили в течение всей своей истории. Первое свидетельство исследования костей относится к 1824 году, когда президент Королевского геологического общества Уильям Баклэнд в своем докладе рассказал о находке из нескольких костей древнего животного, которого он назвал мегалозавром — «огромным ящером». Название «динозавры» (от греч. «ужасные ящеры») придумал геолог Ричард Оуэн в 1842 году. Вплоть до 70-х годов XX века ученые предполагали, что динозавры вследствие своей хладнокровности были вялыми и медлительными животными. Эту гипотезу опровергла находка дейнониха, который, судя по исследованиям, передвигался достаточно быстро и был теплокровным. В дальнейших исследованиях палеонтологи доказали родство динозавров с современными птицами.
Изображение: Charles Robert Knight/Wikimedia Commons