Эволюционизм (эволюционная теория) — мировоззренческая позиция и система идей в биологии, в соответствии с которой современное состояние биосферы Земли является результатом постепенного прогрессивного развития — эволюции.
Идеи эволюционного изменения организмов встречаются уже у античных авторов: Анаксимандра, Эмпедокла, Демокрита, однако широкое распространение эволюционизм получил лишь в XIX веке. Нередко под эволюционизмом понимают исключительно эволюционную теорию Чарльза Дарвина. Его книга «Происхождение видов путем естественного отбора, или Сохранение рас в борьбе за жизнь» (1859), в которой была изложена идея естественного отбора (в соответствии с ней выживает наиболее приспособленный, а благоприятные признаки закрепляются в ходе наследования), приобрела огромную популярность и оказала значительное влияние на развитие эволюционизма.
Появившаяся в первой половине XX века синтетическая теория эволюции объединяет идеи изменчивости организмов, естественного отбора и достижения генетики, объясняющие наследование признаков. Современная эволюционная теория основана на следующих постулатах: наименьшей единицей эволюции является популяция; основной материал эволюции — генетическая (мутационная и рекомбинационная) изменчивость; позитивные изменения признаков, способствующие адаптации к среде, закрепляются в результате естественного отбора.
Несмотря на то, что в настоящее время эволюционизм получил широкое признание, его положения встречают критику со стороны как религиозных вероучений, так и научных теорий (отрицание научности эволюционизма, отсутствие объяснения возникновения жизни, ненадежность доказательств).
Изображение: Wikimedia Commons