Млечный Путь

Млечный Путь — галактика (от греч. galaktikos — «млечный, молочный»), в которой находится Земля. Относится к спиральным галактикам с перемычкой, у которых спиральные рукава закручиваются не к центру, а к концам перемычки — яркого звездного отрезка, проходящего через центр и заканчивающегося на рукавах. Вместе с Галактикой Андромеды, Галактикой Треугольника и несколькими десятками карликовых галактик-спутников Млечный Путь образует Местную группу галактик, которая в свою очередь входит в Сверхскопление Девы.

Млечный Путь представляет собой плоский диск диаметром около ста тысяч световых лет и толщиной в 1-3 световых года. Содержит по разным оценкам от 200 до 400 миллиардов звезд. Состоит из пяти основных рукавов, размер которых варьируется от 10 до 15 тысяч световых лет: Лебедя, Персея, Ориона, Стрельца и Центавра (Солнце находится с внутренней стороны рукава Ориона). Рукава упираются в звездное кольцо, называемое Кольцом в пять килопарсек, которым окружена перемычка длиной, предположительно, 27000 световых лет. Вблизи центра Галактики имеется сверхмассивная черная дыра в 4,3 млрд масс Солнца. В 2016 году японские астрофизики обнаружили в 200 световых годах от центра еще один объект — предположительно, вторую черную дыру массой в 100 000 масс Солнца. Для центральных участков Галактики характерна сильная концентрация звезд, расстояния между которыми в десятки и сотни раз меньше, чем в окрестностях Солнца.

Диск Галактики окружает сферическое гало, состоящее из старых звезд и шаровых скоплений. Возраст населения гало превышает 12 млрд лет и считается возрастом Млечного Пути. Также в несветящейся части гало сконцентрировано большое количество темной материи.

Впервые предположение о том, что Солнечная система входит в галактическую структуру, высказал в XVII веке Уильям Гершель. В 20-х годах прошлого столетия было доказано, что Галактика не единственна во Вселенной. Долгое время считалось, что она относится к обычным спиральным галактикам, и только в 1980-х годах было высказано предположение, что она представляет собой спиральную галактику с перемычкой.Это предположение было подтверждено в 2005 году космическим телескопом Спитцера, который показал, что центральная перемычка нашей галактики действительно существует и является большей, чем считалось ранее.