Юпитер

Юпитер — пятая планета от Солнца. Его масса вдвое больше массы всех планет Солнечной системы, вместе взятых. Классифицируется как газовый гигант. Среднее расстояние от Солнца около 778,6 млн км (5,2 а. е.). Представляет собой сплюснутый вдоль полюсов сфероид с экваториальным радиусом 71492 км. Период полного обращения вокруг Солнца — 11,86 земных лет. Сутки составляют всего 9,925 часа. Спутниковая система Юпитера насчитывает как минимум 63 спутника, из них 4 самых крупных — Ио, Европа, Ганимед и Каллисто. Имеет слабо выраженную систему из трех колец: два основных и одно очень тонкое, внутреннее.

Считается, что Юпитер имеет твердое каменистое ядро высокой плотности диаметром 15-30 тыс. км, окруженное толстым слоем (30-50 тыс. км) жидкого металлического водорода, сформированного под давлением в несколько миллионов атмосфер, который расположен под более тонким слоем жидкого водорода с примесями гелия, других легких элементов и некоторого количества воды. Токи, циркулирующие в металлическом водороде, формируют гигантское магнитное поле Юпитера. Характерно, что Юпитер излучает тепло в полтора раза больше того, что получает от Солнца.

Атмосфера Юпитера на 99% состоит из водорода и гелия. Облачный слой расположен горизонтальными полосами и имеет разные оттенки красного и серебристого цвета на разных высотах, варьирующиеся в зависимости от характера примесей и температуры. Атмосфера очень неспокойная, скорость ветров в ее некоторых зонах достигает 50-150 м/сек и выше. Также наблюдаются молнии с мощностью, превышающей земные на три порядка.

Визитная карточка Юпитера — Большое красное пятно — овальное образование в южной тропической зоне размерами 15х30 тыс. км. Это уникальный долгоживущий ураган, вещество в котором вращается против часовой стрелки и совершает полный оборот за 6 земных суток.

С 1973 года Юпитер изучается космическими аппаратами NASA. Сначала мимо него прошли Pioneer 10 и Pioneer 11, потом, в 1979 году, пролетели аппараты Voyager. С 1995 по 2003 год на орбите Юпитера находился Galileo, передавший на Землю массу информации об атмосфере планеты и ее спутниках. Мимо Юпитера пролетали также Cassini по пути к Сатурну и зонд New Horizons, направлявшийся к Плутону. Ученые много ожидают от зонда Juno, запущенного к Юпитеру в 2011 году. Достигнув планеты в 2016 году, он уже начал исследование Юпитера и его главных спутников и уже прислал на Землю первые снимки планеты.