Европейское космическое агентство (European Space Agency, ESA) — международная организация, созданная для обеспечения сотрудничества в изучении и освоении космического пространства. Агентство создано в 1975 году и включает в себя 22 страны (Францию, Германию, Великобританию, Италию, Испанию и другие, а также Канаду как ассоциированного участника и несколько стран-наблюдателей). В число проектов, организованных ESA, входят: создание, запуск и эксплуатация космического телескопа Hubble, космической лаборатории Spacelab, автоматических межпланетных станций Giotto, Rosetta, Mars Express и Venus Express. В 2016 году была запущена созданная в сотрудничестве с Роскосмосом миссия ExoMars.
ESA сотрудничает с национальными космическими программами, в том числе с программами стран-участниц. Крупнейшие из них имеют свою специализацию: Франция — разработка и изготовление ракет-носителей и спутников, эксплуатация космодрома Куру во Французской Гвиане, Италия — создание межпланетных станций, спутников, модулей для МКС, Германия — центры управления и подготовки, изготовление автоматических грузовых кораблей.
На фото: Европа с МКС
Фото: ESA/NASA